对于“五”这个字，我们现在知道它是表示数字，是一个数词，实际上它的本义并不是代表数字。“五”是象形字，它的甲骨文、金文字形相似，象两物交叉之形，小篆的字形写法与甲骨文、金文形态相似，只是更加线条化了。
商-殷墟甲骨文
周-散氏盘铭文
秦-李斯小篆
那“五”的本义是什么呢？按照《说文-五部》解释：“五，五行也，从二。阴阳在天地间交午也！”五，表示水、火、木、金、土五种物质，字形中的“二”，也就是上下两横，分别表示天和地。中间的“x”形就表示阴、阳二气在天地之间交错。所以“五”的本义是交错、交结，后来才被假借作为数字使用，成为数词，而他的本义“交错”之意就借用另一个字“午”来代替了，所以“午”就有了纵横相交之意。我们现在用五主要作为数字使用，不再用它的本义“交错”之意了。例如唐代诗人沈佺期《和中书侍郎杨再思春夜宿直》：西禁青春满，南端皓月微。千庐宵驾合，五夜晓钟稀。星斗横纶阁，天河度琐闱。烟光章奏里，纷向夕郎飞。诗中“五夜”是指五更。有时候用“五”并不是表示具体的数目，还是表示多的意思，比如五光十色、五花八门等。
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